Mike Campbell llamó a la puerta del camerino y trajo a un amigo para que conociera a Los Straitjackets. Era finales de los 90 y, gracias a un encuentro casual con Campbell, la banda se encontró abriendo una serie de conciertos para Tom Petty & The Heartbreakers. Mike presentó a su amigo: «Tienes que conocer a estos chicos. Suenan como los primeros Beatles… si no cantaran».
Fue un gran cumplido porque todos en la banda sabían perfectamente cómo tomarlo. No los estaba calificando de iguales a Lennon, McCartney y compañía, simplemente reconocía que la banda era una gran defensora del sonido «combo»: una formación de principios de los sesenta con dos guitarras, bajo y batería que tocaba rock and roll, cuyo mejor ejemplo eran los Beatles de la época del Cavern Club.
Constantemente etiquetados con la etiqueta ligeramente reductiva de «música surf», Los Straitjackets se definen mejor como «rock n’ roll instrumental», y lo han sido desde que sus fundadores, Danny Amis y Eddie Angel, conocieron y vieron al baterista Jimmy Lester tocar la batería con Webb Wilder en un club de Nashville. Sus influencias abarcan desde el ataque surfero de doble púa de Dick Dale, hasta el proto-rock de Link Wray, los ganchos de The Ventures y el groove de Booker T. & The MG’s, todo ello interpretado con una energía que evoca a The Cramps y al punk rock. Y más allá de la época dorada de los instrumentales de los años 60, se podría decir que han llevado esta música a más fans que cualquier otra banda, llevándolo a cabo durante más de 30 años.
Han llevado su sonido de combo por todo el mundo, grabando principalmente discos instrumentales, pero también como coristas, sobre todo durante más de una década con Nick Lowe. Es esa colaboración la que impulsa su último álbum, Somos Los Straitjackets. La formación que ha estado de gira desde que el fundador Danny Amis tuvo que abandonar sus operaciones diarias debido a su (victoria) batalla contra el mieloma múltiple está formada por Eddie Angel, el bajista de toda la vida Pete Curry, el baterista Chris Sprague (The Sprague Brothers, Deke Dickerson) y el ídolo de la guitarra de Rochester Greg Townson (The Hi-Risers, John Ellison). Tocando cientos de canciones con y sin Lowe, este cuarteto se ha consolidado en un combo increíblemente compacto y rockero. «Tocar con un maestro como Nick Lowe te hace estar completamente concentrado en tu interpretación. También nos ha hecho muy hábiles para crear partes de guitarra dobles que se complementan», dice Eddie Angel.
Después de grabar con Lowe en Reliable Recorders de Alex Hall, la banda supo que habían encontrado al hombre que podía capturar el sonido de este grupo. Angel añade: «Confiábamos en el instinto de Alex y éramos fans de otros trabajos del estudio, como JD McPherson y The Cactus Blossoms».
Continúa: “El proceso de grabación que usamos esta vez fue diferente. Nos reunimos varias veces en el estudio Powow Fun Room de Pete Curry en Los Ángeles para trabajar las canciones, y luego grabamos demos para escucharlas de nuevo. Tener tiempo para ajustar las canciones, y en algunos casos tocarlas en vivo, fue de gran ayuda a la hora de grabar”. Concertaron una sesión con Hall en el estudio Powow Fun Room del bajista Pete Curry, junto a Marina Del Rey, y luego tuvieron un par de sesiones en Chicago. Esta lista de canciones conformó el primer álbum de material original que la banda grabaría desde Jet Set (2012). Trabajaron en ellas durante las pruebas de sonido e incluso las incluyeron en directos. Somos se completa con dos regrabaciones de composiciones remotas de la época de la pandemia («Genesee River Rock» de Townson y «April Showers» de Angel), además de una reedición de «Spinout», un tema grabado por la otra banda de Eddie, The Neanderthals (con la colaboración de Tom Kenny, el rey de la voz en off).
Desde la emocionante «High Wire Act» de Townson hasta la contundente «Numbskull» de Angel y la hermosa «Polaris», Somos Los Straitjackets vibra con ingenio, vibrato y un rock and roll atronador. En «Cry for a Beatle», el baterista Chris Sprague se puso un rickenbacker, Pete Curry pasó a su instrumento original (¡la batería!) y Eddie Angel tomó el bajo. Rindiendo un homenaje explícito al sonido combo de los Beatles y evocando el guiño de los Fab Four a The Shadows («Cry for a Shadow»), esta canción cierra el círculo.
Somos Los Straitjackets demuestra por qué Los Straitjackets han reinado como los reyes del rock instrumental moderno durante más de treinta años; con un trémolo brillante, ritmos de batería implacables y estribillos tan pegadizos que no necesitan letra para quedarse grabados en la cabeza. Producido con un toque vintage pero repleto de una intensidad fresca, Somos Los Straitjackets es a la vez una carta de amor al pasado del rock and roll y una declaración de intenciones con los pies firmemente plantados en el presente: «We Are Los Straitjackets».
A1 Bumper Car
A2 Polaris
A3 Genesee River Rock
A4 High Wire Act
A5 Numbskull
A6 Two Steps Ahead
A7 April Showers
B1 Cry for a Beatle
B2 Catalina Farewell
B3 Copy Cat
B4 Sentimental Fool
B5 Bad Apple
B6 Wicker Park
B7 Spinout
B8 Virgon
