Recuerdo haber escuchado a “Girlfriend” por primera vez, allá en 1991. Era una canción pop innegablemente fuerte, con un ritmo de traqueteo y un gancho vocal que sonaba como si viniera directo de los dioses. Pero a lo largo de toda la canción, por encima de ese sólido lecho de power-pop, alguien estaba perdiendo la cabeza por la guitarra solista. En su forma más suave, esa guitarra simplemente se balanceaba, tejía y se movía rápidamente, pero cuando alcanzaba la masa crítica, parecía que alguien estaba estirando una longitud de alambre de púas electrificado hasta el punto de ruptura, solo para soltarlo y golpearlo. .
Ese alguien resultó ser Robert Quine (también conocido por trabajar con Richard Hell & Voivoids, y Lou Reed, y quien murió en 2004), y aunque Girlfriend representa la fiesta de presentación de Sweet, también se destaca como uno de Quine’s shine momentos. La relación de Sweet con Quine y Richard Lloyd (Televisión) definiría su sonido por años; en su mejor forma, la interacción de Quine y Lloyd fue tan comprensiva que se parecía nada menos que a una versión de los Rolling Stones, informada por New Wave.
Sin embargo, para escuchar historias sobre el nacimiento de Girlfriend, es una maravilla que el álbum haya visto la luz del día. En 1991, Sweet era un artista en gran parte desconocido con ventas de registro pobres y un sonido subdesarrollado. Incluso después de que la Tierra de 1989 estableciera la relación fatal de Sweet con Quine y Lloyd, había pocas indicaciones de que Sweet estuviera elaborando algo así como Girlfriend.
Además, la radio alternativa solo era un problema en el radar en ese momento, por lo que incluso después de que la estridente mezcla de power-pop de precisión y desgarrada emoción de la guitarra llegó a la cinta, no había muchos compradores para lo que Sweet estaba ofreciendo. Las reglas de Sweet para crear el álbum (sin reverberación, sin efectos y sin sintetizadores) probablemente no ayudaron, ya que separaron aún más a Girlfriend del sonido dominante de la época. Etiqueta tras etiqueta rechazó a Girlfriend, y fue solo después de la persistencia interna y las travesuras por parte de algunos verdaderos creyentes en Zoo Records que el álbum tuvo su oportunidad.
Luego, para colmo, Sweet tuvo que cambiar el título original del álbum, Nothing Lasts, cuando Tuesday Weld’s se resistió a permitir que una imagen vintage de Welds en sus días de juventud se usara como portada en un álbum con un nombre tan cargado.
Así que después de todo eso, Girlfriend salió a la calle y despegó, ayudado en gran parte por un video que fue la primera exposición de muchas personas al anime. Ahora, 15 años después, el álbum no suena un poco anticuado, y es difícil creer que Sweet haya sido cualquier cosa menos un maestro del power-pop completamente realizado.
Pero como cualquiera que haya escuchado, incluso algunas de las aspirantes a bandas de power-pop pueden decirte, la artesanía meticulosa te lleva tan lejos. Girlfriend, por todo el creciente talento de Sweet, también fue el producto de grandes trastornos en la vida de Sweet: un divorcio y un nuevo romance posterior. Se podría argumentar que la música de Sweet, aunque angustiosa, aunque la confusión personal debió haber sido para el propio Sweet, necesitaba una patada en los pantalones. Antes de Girlfriend, Sweet recibió un nombre apropiado, ya que sus canciones podrían pudrir tus dientes. Por el contrario, Girlfriend se enfureció con excitación, confusión e ira.
En ese ambiente, la mezcla de guitarra de Girlfriend representó perfectamente la nueva dirección de Sweet. Canciones como “Girlfriend”, “I’ve Been Waiting” y “Your Sweet Voice” reflejaron el recién descubierto optimismo de Sweet, mientras que canciones como “Thought I Knew You” (en las propias palabras de Sweet, “una canción de amargura y traición”), “You Do not Love Me” y “Do not Go” recuerdan la oscuridad de su desamor. Todavía otros reflejaron las emociones nubladas en el medio. Algunas canciones como “Divine Intervention” y “Holy War” le permitieron a Sweet abordar grandes temas, pero el pan y la mantequilla del álbum son las sombras en cada extremo de las relaciones.
